شارلوت، نورث كارولينا – لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يذكّر كام نيوتن المرء بمدى موهبته الرائعة، والسبب بالضبط وراء استمرار كارولينا بانثرز في التغاضي عن أخطائه مع وسائل الإعلام بعد كل هذه السنوات. سواء كان يحلق في رحلة على خط التماس لتسجيل هدف بتسديدة 9 ياردات التي لم يكن ليجرؤ أي لاعب خط وسط آخر في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية على التفكير بها أو إرسال كرة عميقة مثالية لتحقيق مكسب كبير، فعادة ما يكون نيوتن هو اللاعب الأكثر موهبة بدنيًا في الملعب.
وعندما تكون الأمور جيدة بالنسبة لفريق بانثرز كما كانت بعد فوزه يوم الأحد بنتيجة 20-17 على أتلانتا فالكونز، خصومهم في دوري الجنوب الوطني لكرة القدم الأمريكية، فإن نيوتن هو المجموعة الكاملة: متفائل وجذاب والأهم من ذلك، القائد الشامل القادر على أن يكون. لكن خلال الأوقات الأخرى، عندما يفشل نيوتن وفريق بانثرز في التألق، فإنه يقصر أحيانًا عن مستوى التوقعات.
في فترة صعبة استمرت ثلاثة أسابيع خارج الملعب في أكتوبر، وضع نيوتن قدمه بقوة في فمه من خلال الإدلاء بتعليقات متحيزة جنسياً لمراسلة صحفية، وفشل في الوفاء بالتزاماته الإعلامية في أيام متتالية وانسحب فجأة من مؤتمر صحفي. من الواضح أن أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية التابع لوكالة أسوشييتد برس لعام 2015، والذي تعرض أيضًا لانتقادات شديدة بسبب تقصيره لمؤتمر صحفي بعد خسارة فريق بانثرز في سوبر بول 50، قد مر بأشهر أفضل.
لا يزال وارن مون، لاعب خط الوسط الأمريكي من أصل أفريقي الوحيد في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية ومستشار نيوتن في إحدى الفترات، يأمل في أن يكون مساعده السابق قادرًا على فعل ما هو أفضل. وقال مون: "لن تحصل على مباريات رائعة كل أسبوع. وبصفتك لاعب خط وسط، سيتم التشكيك في كل ما تفعله، خاصة معه لأنه يميل إلى أن يكون مبهرجًا للغاية واحتفاليًا للغاية عندما تكون الأمور على ما يرام". "إنه نوعًا ما يفتح نفسه لهذا الأمر عندما لا تسير الأمور على ما يرام. سيعود الناس وينتقصون منه، إذا جاز التعبير. يجب أن يكون على استعداد للتعامل مع كل ذلك".
وبغض النظر عن مشاكله مع وسائل الإعلام، يواصل نيوتن تقديم أداء جيد لفريق بانثرز، الذي تحسن إلى 6-3 في الدوري ولا يتخلف سوى بفارق نصف مباراة عن نيو أورليانز ساينتس المتصدر. استمر فريق فالكونز حامل لقب المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في المعاناة، وتراجع إلى 4-4.
في مفاجأة، عندما كان أتلانتا متأخرًا بنتيجة 20-10 في منتصف الربع الرابع، تم الكشف عن النجم المتألق خوليو جونز عندما أسقط ما كان يمكن أن يكون تمريرة تسجيل هدف بطول 41 ياردة من لاعب خط الوسط مات ريان. لقد كان هذا النوع من المواسم لفريق المدرب دان كوين. قال كوين: "لقد قام بالكثير من المسرحيات. وسوف يقوم بالكثير من المسرحيات الأخرى".
في مؤتمر صحفي بعد المباراة، كان نيوتن محترفًا كعادته. ارتدى نيوتن قميصًا أبيض وسترة زرقاء داكنة وسترة مخططة رمادية مزينة بزهرة قرنفل زرقاء داكنة وقبعة واسعة الحواف باللون البيج، وتلقى وابلًا من الأسئلة من المراسلين وقدم إجابات ثاقبة.
كان سعيدًا بالجهد الإجمالي للفريق في مباراته الأولى بدون اللاعب رقم 1 السابق كيلفن بنجامين - لم تكن إدارة فريق بانثرز مهتمة بالالتزام ببنجامين على المدى الطويل - الذي تم إرساله إلى بوفالو بيلز قبل الموعد النهائي لتداول الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية الأسبوع الماضي. نيوتن، الذي كان أيضًا بدون نهاية ضيقة جريج أولسن منذ أن كسر قدمه في الأسبوع الثاني، مرر لمسافة 137 ياردة فقط، لكنه ربط خمس مرات لمسافة 86 ياردة مع جناح ديفين فونتشيس. كانت أطول مسرحية لهم عبارة عن مكسب 33 ياردة في الربع الثالث على كرة عميقة خلابة في منتصف الملعب من نيوتن.
قال نيوتن عن فونتشيس، الذي يفترض مكانه السابق في الهجوم: "يمكنه أن يمنحك تلك الياردات بعد اللحاق بالكرة. لاعب ماهر للغاية". "إنه ينمو فقط في هذا الدور. هذا ما تحب أن تراه".
أنتج أداء فريق بانثرز في لعبة الجري أكبر ابتسامة لنيوتن.
مع حصول نيوتن على 86 ياردة في المباراة بتسعة اندفاعات فقط، كان لدى كارولينا 201 ياردة صافية بمتوسط 5.3 ياردة مثير للإعجاب. كان لدى فالكونز 53 ياردة صافية فقط اندفاعًا ومتوسط 2.9 ياردة ضعيفًا.
قبل الاستراحة مباشرة، أضاف نيوتن إلى شريط النقاط البارزة في مسيرته المهنية الطويلة بالفعل. انطلق إلى يمينه، وانطلق من خط 3 ياردات وغمس الكرة على خوذة لاعب الزاوية في فريق فالكونز ديزموند تروفانت عندما اخترقت خط المرمى لتسجيل هدف. بعد أن كان متخلفًا بنتيجة 10-0 بعد الربع الأول، عاد فريق بانثرز إلى غرفة تغيير الملابس بتقدم 14-10.
مع تخلف فريقه بأرقام مزدوجة وتزايد قلق المشجعين، شجع نيوتن كلاً من فريق بانثرز والجمهور على الإثارة.
قال نيوتن: "عندما يكون فريق بانثرز بلا عواطف، لا تحدث أشياء جيدة". "سواء كان عليك تزييفه، سواء كان عليك فعل كل ما عليك فعله، إذا تمكنا من الحصول على بنك أوف أمريكا ستاديوم مع نبض، فهذا هو أفضل ما لدينا".
"وهذا كل ما كنت أحاول فعله. مجرد إشراك الجميع ... أن تكون متفائلاً. مع العلم أننا سنقود، وسوف نخدش، وسوف نستمر في الضرب طوال هذه المباراة بأكملها ... مجرد محاولة الفوز بمباريات كرة القدم بوتيرة سريعة وسريعة".
أخيرًا، يمكن أن يؤدي إشراك الظهير الصغير كريستيان ماكافري بشكل متزايد باستمرار إلى تسريع العملية. في أفضل مباراة له كمحترف، اندفع لاعب ستانفورد أول أمريكان السابق لمسافة 66 ياردة في 15 محاولة (بمتوسط 4.4 ياردة) وسجل أول هدف له بالتسديد.
من وجهة نظر نيوتن، كان مشاهدة ماكافري وهو ينطلق أمرًا رائعًا. قال نيوتن: "إنه لاعب ديناميكي". "يمكنك أن تشعر بالجو من حوله".
يجب أن يعرف نيوتن. عندما تسير الأمور على ما يرام، فهذا ما يحدث معه أيضًا.
بعد الفوز، قام نيوتن بتغيير ملابسه في كشكه الخاص أثناء الغناء على أنغام أغنية بيونسيه "Irreplaceable". بالنسبة لفريق بانثرز، نيوتن لا يمكن تعويضه. لكن لا يزال بإمكانه أن يكون أفضل.